Ejderha masasına yaslanmış olan kralın gece çökene kadar durmadan ağladığını, gözyaşlarının bir dere gibi fışkırdığını söylüyorduk. Sonunda Hacı onun yanına gitti ve bağırdı, "Nasıl bu kadar ahmak olabilirsin? Şu Taocuların cesetlerine bir bak: biri kaplan, diğeri geyik. Keçi-Kuvvet aslında bir antiloptu. Eğer bana inanmıyorsanız, kemiklerini görmeniz için kefaletle çıkaralım. İnsanların nasıl böyle iskeletleri olabilir? Bu üç Taocu da ruha dönüşmüş dağ canavarlarıydı ve buraya gelip size karşı komplo kurmak için birleşmişlerdi. Nodal kaderinizin hâlâ güçlü bir şekilde yükselişte olduğunu gördüklerinde, henüz size zarar vermeye cesaret edemediler. İki ya da daha fazla yıl sonra nodal kaderiniz azaldığında, canınızı alacaklardı ve tüm krallığınız onların olacaktı. Şanslıyız ki bu sapkınları yok etmek ve hayatınızı kurtarmak için zamanında geldik. Ve sen hala ağlıyor musun? Ne için ağlıyorsun? Bir an önce reçetemizi getir ve bizi yolumuza gönder." Kral ancak Hacı'dan bunları duyduktan sonra kendine geldi. Sivil ve askeri yetkililer de ona rapor vermek için öne çıktılar ve şöyle dediler: "Ölülerin beyaz bir geyik ve sarı bir kaplan olduğu ortaya çıktı, kazandaki kemikler ise bir antilopa ait. Kutsal keşişin sözlerini dinlememek akılsızlık olur."
"Bu durumda," dedi kral, "kutsal keşişe minnettarız. Geç oldu bile. Başrahip kutsal keşişlere dinlenmeleri için Bilgelik Derinliği Manastırı'na kadar eşlik etsin. Yarın erken saatlerde Doğu Köşkü'nü açacağız ve İmparatorluk Eğlence Sarayı'na onlara teşekkür etmek için büyük bir vejetaryen ziyafet hazırlamalarını emredeceğiz."
Rahiplere manastıra kadar eşlik edildi.
Ertesi sabah beşinci nöbet vakti kral birçok memurun katılımıyla bir saray toplantısı düzenledi. Hemen Budist rahipleri şehre dönmeye çağıran bir ferman yayınladı ve bu ferman her yola ve dört kapıya asılacaktı. Ayrıca büyük bir ziyafet hazırlanması emrini verdikten sonra, Tripitaka ve takipçilerini ziyafet için Doğu Köşkü'ne davet etmek üzere imparatorluk arabasını Bilgelik Derinliği Manastırı'na gönderdi ve bundan daha fazla bahsetmeyeceğiz.
Şimdi size bunun yerine canlarını kurtarmayı başaran keşişlerden bahsedeceğiz. Yayınlanan fermanı duyduklarında, her biri çok sevindi ve Büyük Bilge Güneş'i aramak, ona teşekkür etmek ve saçlarını geri vermek için şehre dönmeye başladılar. Bu arada, ziyafet sona erdikten sonra ihtiyar, kraldan fermanı aldı ve kraliçeyi, cariyeleri ve iki sıra sivil ve askeri yetkiliyi rahipleri uğurlamak üzere sarayın kapısından dışarı çıkardı. Dışarı çıktıklarında, yolun her iki tarafında diz çökmüş birçok keşiş buldular ve şöyle diyorlardı: "Büyük Bilge Baba, Cennete Eşittir, biz sahilde canımızı kurtaran keşişleriz. Babamızın iblisleri yok ettiğini ve bizi kurtardığını duyduğumuzda ve ayrıca kralımızın geri dönmemizi emreden bir ferman yayınladığını duyduğumuzda, saçları size sunmak ve İlahi lütfunuz için size teşekkür etmek için buraya geldik."
Hacı kıkırdayarak, "Kaçınız geri döndü?" diye sordu. "Hepsi beş yüz kişi. Hiçbiri kayıp değil." Hacı vücudunu bir kez salladı ve hemen geri döndü. saçları. Sonra krala ve sıradan insanlara şöyle dedi: "Bu keşişler gerçekten de yaşlı Maymun tarafından serbest bırakıldı.
Yaşlı Maymun arabayı çifte geçitlerin ötesine ve birbirine kenetlenen omurga sırtı boyunca hareket ettirdikten sonra parçalandı ve o iki sapkın Taoisti öldüresiye döven de Maymun'du. Bugün böyle bir bela yok edildikten sonra, gerçek yolun Chan kapısına ait olduğunu anlamalısınız. Bundan sonra karşınıza çıkan hiçbir doktrine aptalca inanmamalısınız. Üç Dinin birliğini onurlandıracağınızı umuyorum: keşişlere saygı gösterin, Taoistlere de saygı gösterin ve yetenekli olanları yetiştirmeye özen gösterin. Krallığınız, sizi temin ederim, sonsuza dek güvende olacaktır."
Kral, Tang Keşişi'ne şehir dışına kadar eşlik etmeden önce onayını ve teşekkürlerini tekrarladı.
Ve böylece, yolculuklarının amacı
Üç kanon için gayretli bir arayış; İlkel ışık için yorucu bir arayış.
İlerlerken gündüz yürüdüler ve gece dinlendiler; susadıklarında içtiler ve acıktıklarında yediler.
İlkbahar sona erdi, yaz azaldı ve çok geçmeden yeniden sonbahar geldi. Bir gün akşama doğru, Tang Keşişi atını dizginledi ve "Öğrenciler, gece için nerede barınak bulabiliriz?" dedi.
"Efendim," dedi Hacı, "aileden ayrılan bir adam, ailede kalan biri gibi konuşmamalı."
Tripitaka dedi ki, "Aileden biri nasıl konuşur? Ve aileden ayrılan bir adam nasıl konuşur?"
"Yılın bu zamanında," dedi Pilgrim, "aile içinde kalan bir adam sıcak bir yatağın ve rahat battaniyelerin faydalarından yararlanacaktır; çocukları koynunda ve karısı bacaklarının yanındadır. İşte bu kadar rahat uyuyacaktır! Şimdi, aileden ayrılan bizler böyle şeylerin tadını çıkarmayı nasıl bekleyebiliriz? Yıldızlar tarafından örtülmeli ve ay tarafından sarılmalıyız; rüzgârlarda yemek yemeli ve sularda dinlenmeliyiz. Bir yol varsa ilerleriz ve ancak sonuna geldiğimizde dururuz."
"Ağabey," dedi Sekiz Kural, "tek bir şey biliyorsun ama onun sonuçlarını göremiyorsun. Bak yürüdüğümüz bu yol ne kadar tehlikeli! Üzerimde o kadar ağır bir yük var ki yürümekte bile zorlanıyorum. Lütfen iyi bir gece geçirip dinlenebileceğim ve gücümü yeniden kazanabileceğim bir yer bulun. Sabah olduğunda, yükümle bir kez daha yüzleşebilirim. Aksi takdirde yorgunluktan öleceğim!"
"O zaman bu ay ışığında biraz daha ilerleyelim," dedi Hacı, "evlerin olduğu bir yere ulaştığımızda durabiliriz." Usta ve öğrencilerin Hacı'yı takip etmekten başka çareleri yoktu.
Yolculukları uzun sürmemişti ki akan suyun sesini duydular. "Bitti!" dedi Sekiz Kural. "Yolun sonuna geldik!"
Sha Monk, "Önümüzü bir su seli kesti," dedi. Tang Keşişi "Karşıya nasıl geçebiliriz?" diye sordu.
"Önce ne kadar derin olduğunu anlamak için test edeyim," dedi Sekiz Kural. Tripitaka, "Wuneng, böyle saçma sapan konuşma! Suyun derinliğini veya sığlığını nasıl test edebilirsin ki?"
"Yumurta şeklinde bir çakıl taşı bulacağım," dedi Sekiz Kural, "ve içine atacağım: eğer sıçrar ve köpük çıkarsa sığdır; eğer gürültülü bir sesle batarsa derindir."
"Git ve test et," dedi Hacı. Bizim Budala yerde el yordamıyla bir taş bulmuş ve suya atmış; tek duydukları, taş dibe batarken balıkların baloncuklar çıkarması gibi bir fokurdama sesiymiş. "Derin! Derin! Derin!" dedi. "Onu geçemeyiz!"
"Derinliğini keşfetmiş olsan da," dedi Tang Keşişi, "ne kadar geniş olduğunu bilmiyor olabilirsin."
"Kesinlikle olmaz! Kesinlikle hayır!" dedi Sekiz Kural. Hacı, "Bir bakayım,"
dedi.
Sevgili Büyük Bilge! Bir anda takla atarak havaya yükseldi ve bakışlarını suya sabitledi. Gördü ki
Ay, engin ışık parıltılarıyla ıslanmış; Gökyüzünün görüntüsü derinlerde sırılsıklam; Dağları yutan bir ruh dalı; Yüzlerce dereyi besleyen uzun bir nehir; Binlerce köpüren katman çalkalanıyor; Dağ gibi dalgaların on bin katı; ( Kıyılarda balıkçı ateşi yanmıyordu ama ak balıkçıllar sahilde dinleniyordu). Okyanus gibi uçsuz bucaksız, Görünürde sınırı olmayan.
Bulutlardan hızla nehrin kıyısına indi ve şöyle dedi: "Efendim, nehir çok geniş! Çok geniş! Karşıya geçemeyiz! Yaşlı Maymun'un bu ateşli gözleri ve elmas göz bebekleri, gündüzleri bin mile kadar iyi ve kötüyü ayırt edebilir ve geceleri bile dört veya beş yüz millik bir mesafeyi kat edebilirler. Az önce karşı kıyıyı bile göremiyordum. Nehrin genişliğini nasıl söyleyebilirdim?"
Dehşete kapılan Tripitaka uzun süre tek kelime edemedi. Sonra hıçkıra hıçkıra ağladı, "Ey Öğrenci! Ne yapmalıyız?"
Sha Monk, "Usta, lütfen ağlama," dedi. "Şuraya bakın! Suyun kenarında duran bir adam değil mi?" Hacı, "Sanırım ağlarını indiren bir balıkçı olabilir. Gidip ona sorayım."
Demir çubuğunu tutarak daha yakından bakmak için ileri atıldı. Ah! Bu bir insan değil, sadece üzerinde mühür yazısıyla üç büyük kelime ve altında iki sıra daha küçük kelime yazılı olan taş bir anıttı. Üç büyük kelime şunlardı:
Cennete Ulaşan Nehir. İki sıra halinde daha küçük kelimeler okunmaktadır:
Sekiz yüz millik bir genişlik Eski günlerden beri çok az kişinin geçebildiği.
"Usta," diye seslendi Hacı, "gel ve bak." Tripitaka anıtı gördüğünde gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü ve şöyle dedi: "Ey Öğrenci! O yıl Chang'an'dan ayrıldığımda, Batı Cennetine giden yolun oldukça kolay olduğunu düşünmüştüm. İblislerin ve canavarların engellerini, dağların ve suların üzerindeki uzun mesafeyi nereden bilebilirdim ki!"
"Usta," dedi Sekiz Kural, "bir dakika dinle. Bir yerlerden davul ve zil sesleri gelmiyor mu? Bir aile keşişlere ziyafet veriyor olmalı. Oraya gidip biraz vejetaryen yemek için yalvaralım ve yarın bizi karşıya geçirecek bir tekne bulma olasılığı hakkında araştırma yapalım."
Atını sürerken kulaklarını eğen Tripitaka gerçekten de davul ve zil sesleri duydu. "Bunlar Taoistlerin müzik aletleri değil," dedi. "Biz Budistler tarafından yürütülen bir dini ayin olmalı.
Hadi oraya gidelim." Pilgrim atı öne sürdü ve hep birlikte müziğin geldiği yere doğru ilerlediler. Aslında yürüyebilecekleri bir yol yoktu, sadece inişli çıkışlı bir kumsal vardı. Bir süre sonra, sayıları dört ya da beş yüz civarında olan, iyi inşa edilmiş bir grup ev gördüler. Bu evlerin şu evler olduğunu gördüler
Tepeye ve yollara yakın, Kıyıların ve derenin yanında. Her yerde ahşap çitler kapalıydı; Her evin bambu avlusu kapalıydı. Kum tepelerinde dinlenen ak balıkçıllar huzurlu rüyalar gördü; Söğütlere yuva yapan kuşlar soğuk melodilerini seslendirdi. Kısa flütler sessizdi; Çamaşırların ritmi yoktu. Kırmızı smartweed dalları ay ışığında titredi; Sarı acele yapraklar rüzgarla savaştı. Bir köy köpeği seyrek tarla çitlerinin arasından havladı; Yaşlı bir balıkçı, ışıkların az olduğu yerde, demirli teknesinde uyudu, Ve insan telaşları, sessiz. Parlak ay havada asılı bir ayna gibiydi, Su mercimeği çiçeklerinin kokusu aynı anda Batı rüzgarı tarafından uzak kıyıdan gönderildi.
Tripitaka atından indiğinde, bir patikanın başında bir ev gördü; evin önünde bir sancak dalgalanan bir direk dikilmişti, içerisi ise kandiller ve mumlarla yanıyor ve güzel kokulu tütsülerle doluydu. "Wukong," dedi Tripitaka, "burada sahip olduğumuz şey kesinlikle dağın kıvrımından ya da nehrin kenarından daha iyi. En azından çatının saçakları gece sislerinden biraz korunmamızı sağlayabilir ve korkmadan dinlenebiliriz. Ancak siz önce geride kalın, ben de isteğimizi bildirmek için patronun kapısına gideyim. Eğer kalmamıza izin verirse, sizi çağırırım; ama istemezse, hepiniz herhangi bir yaramazlık yapmayacaksınız. Ne de olsa görünüşünüz oldukça çirkin ve onları korkutabileceğinizden korkuyorum. Bu insanları gücendirmek, kalacak hiçbir yerimiz olmayacağı anlamına gelebilir."
"Söyledikleriniz çok doğru," dedi Hacı. "Lütfen önce siz gidin, Usta, biz sizi burada bekleyeceğiz."
Geniş kenarlı bambu şapkasını çıkaran ihtiyar, papaz cübbesindeki kirleri silkeledi ve elinde papaz asasıyla evin kapısına doğru ilerledi. Kapıyı yarı kapalı bulmuş; izin almadan içeri girmeye cesaret edemeyen ihtiyar hareketsiz durup kısa bir süre beklemiş, o sırada boynunda birkaç boncuk asılı olan yaşlı bir adam evden çıkmış, yürürken Buda'nın adını zikrediyormuş. Ancak yaşlı adamın kapıyı kapatmak üzere olduğunu gören ihtiyar, aceleyle Avuçlarını birleştirdi ve haykırdı, "Yaşlı Hayırsever, bu mütevazı rahip sizi selamlıyor." Selamına karşılık veren yaşlı adam, "Çok geç kaldın keşiş," dedi.
"Ne demek istiyorsun?" dedi Tripitaka. "Geç kaldığın için hiçbir şey alamayacaksın demek istiyorum," dedi yaşlı adam. "Eğer daha erken gelmiş olsaydın, keşişlere ziyafet verdiğimizi görürdün. Karnınızı doyurduktan sonra, size üç ons pişmiş pirinç, bir balya beyaz kumaş ve on tel bakır para daha verilecekti. Neden bu saatte geldiniz?"
Tripitaka eğilerek, "Yaşlı Hayırsever," dedi, "bu mütevazı rahip ziyafet çekmek için burada değil."
"Eğer değilsen," dedi yaşlı adam, "o zaman buraya neden geldin?"
Tripitaka şöyle dedi: "Ben Doğu Ülkesi'ndeki Büyük Tang'ın imparatorluk fermanıyla Batı Cenneti'ndeki kutsal yazıları edinmek üzere gönderilen biriyim. Sizin bölgenize vardığımızda geç olmuştu. Evinizden gelen davul ve zil seslerini duyunca, sizden bir gecelik konaklama istemek için geldik. Sabah yola çıkacağız."
"Keşiş," dedi yaşlı adam elini nazikçe sallayarak, "ailesini terk etmiş bir adam yalan söylememeli. Buradaki yerimiz ile Doğu Ülkesi'ndeki Büyük Tang'ınız arasındaki mesafe elli dört bin mil. Senin gibi tek bir kişi, buraya tek başına nasıl gelebildi?"
"Bu son derece doğru bir gözlem, Yaşlı Hayırsever," dedi Tripitaka, "ama ben yalnız değilim. Dağların arasından bir yol açan ve suların üzerine geldiğimizde köprüler inşa eden üç öğrencim var. Onlar bana eşlik ettikleri için bugün buraya gelebildim."
"Eğer müritlerin varsa," dedi yaşlı adam, "neden seninle gelmediler? Lütfen onları hemen davet edin! Evimde hepinize yetecek kadar yer var."
Tripitaka arkasını dönerek, "Müritler, buraya gelin," dedi. Hacı doğası gereği oldukça düşüncesizdi, Sekiz Kural görgüsüz doğmuştu ve Sha Monk da çok aceleciydi. Üçü de efendilerinin seslendiğini duyar duymaz, atı ve bavulları da yanlarında sürükleyerek eve doğru bir kasırga gibi koşmaya başladılar. Yaşlı adam onları gördüğünde öylesine dehşete kapılmış ki yere yığılmış ve tekrar tekrar ağlamaya başlamış: "Canavarlar burada! Canavarlar burada!" Tripitaka onu elleriyle kaldırarak, "Korkma, hayırsever. Onlar canavar değil. Onlar benim öğrencilerim."
Yaşlı adam titreyerek şöyle dedi: "Ne kadar yakışıklı bir usta! Neden böyle çirkin öğrenciler aldınız?"
"Görünüşleri iyi olmasa da," dedi Tripitaka, "kaplanları evcilleştirmede ve ejderhaları bastırmada, canavarları ele geçirmede ve şeytanları yakalamada oldukça bilgilidirler." Duyduklarına tam olarak inanamayan yaşlı adam Tang Keşişi'ne destek oldu ve onunla birlikte yavaşça içeriye doğru yürüdü.
Şimdi size salona dalan ve orada bavullarını bırakıp atı bağlayan o üç hayduttan bahsedeceğiz. O sırada salonda sūtralar okuyan birkaç rahip vardı. Sekiz Kural uzun burnunu uzatarak onlara bağırdı, "Hey keşişler! Hangi sūtra'yı okuyorsunuz?" Bunu duyan keşişler başlarını kaldırdı ve hepsi birden
Bir ziyaretçi görmüşler, Uzun burunlu ve kocaman kulaklı, Kalın bir gövde ve geniş omuzlar, Gök gürültüsü gibi gürleyen bir ses. Ama Pilgrim ve Sha Monk Görünüşleri daha da çirkindi. Salondaki rahiplerden hiçbiri dehşet içinde değildi. Okumaya devam etmeye çalıştılar Ama liderleri tarafından durduruldular. Taşlarını ve çanlarını bıraktılar ve oyulmuş Buda'ları terk ettiler. Lambaların hepsi söndü, Ve meşalelerin hepsi söndü. Çırpındılar ve tökezlediler, Kapı eşikleri devrildi. Tıpkı kabakların yere düşmesi gibi, Kafaları birbirine çarptı. Saf, dingin bir ritüel komplosu Büyük bir kahkaha nedeni oldu!
Üç kardeş rahiplerin nasıl tökezleyip düştüklerini görünce ellerini çırpıp kahkahalarla kükremişler. Her zamankinden daha fazla dehşete kapılan rahipler can havliyle kaçarken birbirlerine çarptılar ve mekânı terk ettiler. Tripitaka yaşlı adamı salona götürdü ama ışıklar ve lambalar tamamen sönmüştü, üçü de hâlâ kahkahalar içindeydi. "Sizi yüzsüz yaratıklar!" diye azarladı Tang Keşişi. "Çok kötüsünüz! Size her gün öğretmedim mi, her sabah öğüt vermedim mi? Eskiler şöyle derdi,
Eğitim almadan erdemli olmak, bilgelik değil midir? Eğitimden sonra erdemli olmak, bu asalet değil midir? Eğitimden sonra bile erdemsiz olmak, bu aptallık değil midir?
Yaramazlık yapma şekliniz, sizin en büyük alçaklık ve aptallığa sahip insanlar olduğunuzu gösterdi! Hiç terbiye almadan birinin kapısına dayandınız! Yaşlı Hayırsever'i korkuttunuz ve sūtraları okuyan rahipleri dağıttınız, başkalarının iyi işlerini tamamen bozdunuz. Bütün bunlar için ben suçlanmayacak mıyım?"
Öyle bir şiddetle konuştu ki, cevap olarak tek bir kelime bile söylemeye cesaret edemediler ve ancak o zaman yaşlı adam onların kendi öğrencileri olduğuna ikna oldu. Tripitaka'nın önünde eğilmek için hızla döndü ve şöyle dedi: "Saygıdeğer Peder, önemli değil! Önemli değil! Az önce ışıkları söndürüyorlardı çünkü tören zaten bitmek üzereydi."
"Eğer bittiyse," dedi Sekiz Kural, "hizmet sonu ziyafetini getirin ki tadını çıkarıp uyuyabilelim."
"Işıkları söndürün! Işıkları söndürün!" diye bağırdı yaşlı adam. Ev halkından bazıları onu duyunca kendi kendilerine söylenmeye başladılar: "Salonda zaten ayin için yeterince mum var. Neden ışıkları çağırıyor?"
Birkaç uşak kendi gözleriyle görmek için dışarı çıktı ve salonu tamamen karanlıkta buldular. Ellerinde meşaleler ve fenerlerle aceleyle geri döndüklerinde aniden Sekiz Kural ve Sha Monk'un suretlerini gördüler. Gördükleri manzara karşısında öylesine dehşete düştüler ki meşalelerini bırakıp içeri daldılar, orta kattaki kapıyı çarparak kapattılar ve sürekli bağırdılar: "Burada canavarlar var! Burada canavarlar var!" Meşalelerden birini eline alan Hacı, lambaları ve mumları yeniden yaktıktan sonra Tang Keşişi'nin oturması için salonun ortasına bir sandalye çekti. Sonra o ve kardeşleri iki yana oturdular ve yaşlı adam da hepsinin önüne oturdu. Yerlerine oturduklarında, iç kapının açıldığını ve başka bir yaşlı adamın bir asaya dayanarak dışarı çıktığını duydular. "Siz ne tür sapkın iblislersiniz ki, gecenin karanlığında erdemli bir ailenin kapısından girmeye cüret ediyorsunuz?" dedi.
Oturmakta olan yaşlı adam hemen ayağa kalktı ve onu paravanların arkasında karşılayarak şöyle dedi: "Yaygaraya gerek yok, Ağabey. Onlar sapkın iblisler değil, Doğu Ülkesi'ndeki Büyük Tang tarafından kutsal yazıları elde etmek için gönderilen arhatlardır. Kötü görünmelerine rağmen aslında oldukça naziktirler." Ancak o zaman diğer yaşlı adam asasını yere bıraktı ve dört ziyaretçiyi selamlamak için eğildi, ardından kendisi de salonun ön tarafına oturdu.
"Çayı getirin," diye bağırdı, "ve bize biraz vejetaryen yemek hazırlayın."
Hala titreyen birkaç uşak ortaya çıkana kadar birkaç kez seslenmek zorunda kaldı, ancak yine de ziyaretçilere yaklaşmaya cesaret edemediler.
Kendini tutamayan Sekiz Kural, "İhtiyar, hizmetkarların neden her iki tarafta da dolaşıyor?" dedi.
"Onlara Saygıdeğer Pederlere ikram etmek üzere vejetaryen yiyecekler getirmelerini söyledim," dedi yaşlı adam. Sekiz Kural, "Bize hizmet edecek kaç kişi var?" diye sordu.
"Sekiz kişi," dedi yaşlı adam. "Hangimize hizmet edecekler?" dedi Sekiz Kural. "Neden, dördünüze birden!" dedi yaşlı adam.
Sekiz Kural şöyle dedi: "Soluk yüzlü efendinin kendisine hizmet etmesi için sadece bir kişiye ihtiyacı var; kıllı yüzlü ve gök gürültüsü tanrısı gagalı olanın ise sadece iki kişiye ihtiyacı var. Ama kasvetli tenli olanın sekiz kişiye ihtiyacı var ve bana gelince, yirmi görevliden azı yeterli olmaz."
"Eğer sizi doğru anladıysam," dedi yaşlı adam, "bana çok iştahlı olduğunuzu söylemeye çalışıyorsunuz."
"Fena değil, fena değil," dedi Sekiz Kural. "Eh," dedi yaşlı adam, "burada bir sürü insan var." Genç yaşlı demeden otuz hizmetkârı dışarı çağırmayı başardı.
İki yaşlı adam keşişlerle dostane bir şekilde konuştukça, ev halkının geri kalanı daha rahat hissetti. Salonun ortasına bir masa kuruldu ve Tang Keşişi'nden şeref koltuğuna oturması istendi. Diğer üç masa öğrenciler için her iki tarafa kurulurken, iki yaşlı adam hepsine bakan başka bir masaya oturdu. Önce meyve ve sebzeler sunuldu, ardından glutenli pirinç, sade pirinç, garnitürler ve şehriyeli çorba getirildi. Yemekler düzgün bir şekilde yerleştirildikten sonra, yaşlı Tang çubuklarını kaldırdı ve
'
okudu. Ancak bizim Budala, bir yandan düşüncesizce yemek yiyordu, diğer yandan da çok acıkmıştı. Tang Keşişi'nin okumasını bitirmesini beklemeden, kırmızı lake ahşap kaselerden birini kaptı ve ağzına bir kase dolusu pirinç attı. Her bir tanesi anında yok oldu! Yandaki genç görevlilerden biri şöyle dedi: "Bu Saygıdeğer Peder Çok akıllıca! Eğer bir şey kapmak ve kolunuza saklamak istiyorsanız, neden buharda pişmiş çörek almıyorsunuz? Neden onun yerine bir kase pirinç kapıyorsun? Giysilerinizi kirletmez mi?"
"Onu koluma koymadım," dedi Sekiz Kural kıkırdayarak. "Ben yedim!"
"Ağzını bile oynatmadın," dedi genç adam. "Onu nasıl yiyebildin?"
"Sadece oğlun yalan söyler!" dedi Sekiz Kural. "Tabii ki yedim! Eğer bana inanmıyorsanız, görmeniz için biraz daha yiyeceğim!"
Genç adam gerçekten de kaseyi aldı, bir kez daha pirinçle doldurdu ve kaseyi Sekiz Kural'a uzattı. Aptal kâseyi aldı ve bir el hareketiyle hepsini anında mideye indirdi. Uşaklar bunu görünce şöyle bağırdılar: "Ey Baba! Boğazın cilalı tuğlalarla kaplı olmalı! O kadar düz ve pürüzsüz ki!"
Tang Keşişi bir sūtra okumayı bitirmeden önce, Idiot beş ya da altı kase pirinci mideye indirmişti. Bundan sonra, diğer y e m e k türlerinin tadını çıkarmak için çubuklarını kaldırdılar. Meyve, pirinç, glutenli pirinç ya da garnitür olup olmadıklarına bakmadan, Idiot hepsini elleriyle toplayıp ağzına tıktı ve sürekli "Daha fazla pirinç! Daha fazla pirinç! Hepiniz nereye kayboluyorsunuz?"
"Değerli Kardeşim," dedi Hacı, "lütfen bu kadar çok yeme! Zaten dağın eteklerinde açlığa dayanmaya çalışmaktan çok daha iyi durumdayız. Yarı tok olmanız bile yeterli."
"Boş ver," dedi Sekiz Kural. "Atasözünün dediği gibi,
Rahip yarı beslendi ölmekten beter!"
"Ev eşyalarını götür," dedi Pilgrim. "Ona aldırmayın!"
İki yaşlı adam başlarını eğerek, "Doğrusunu söylemek gerekirse, eğer gündüz olursa hiçbir sorun yok, çünkü buradaki koca göbekli büyüğümüz gibi yüzden fazla rahibi rahatlıkla besleyebiliriz. Ama artık geç oldu.
Artanları bir kenara koyduk ve sadece bir taş glutenli pirinç ve beş varil sade pirinç ile birkaç sofra dolusu vejetaryen yemeği buharda pişirmeyi başardık. Rahiplerle birlikte kutsamaları dağıtmak için birkaç komşumuzu davet etmek üzereydik. Hepiniz geldiğinizde rahipler korkup gittiler ve biz de komşularımıza ya da akrabalarımıza buraya gelmelerini söylemeye bile cesaret edemedik. Hazırlanan her şey zaten size sunulmuştu. Ama eğer henüz doymadıysanız, biraz daha buharlaştırabiliriz."
"Biraz daha buhar! Biraz daha buhar!" dedi Sekiz Kural.
Yemeklerini bitirdikten sonra masalar ve tabaklar bir kenara bırakıldı. Tripitaka ayağa kalktı ve ziyafet için teşekkür etmek üzere iki yaşlı adamın önünde eğildi. Ardından, "Eski Hayırseverler, şerefli adınız nedir?" diye sordu. İçlerinden biri, "Soyadımız Chen" dedi. Tripitaka avuçlarını birbirine bastırarak, "Aynı şanlı ataları paylaşıyoruz" dedi.
"Demek Saygıdeğer Peder'in soyadı da Chen?" diye sordu yaşlı adamlardan biri. "Evet," dedi Tripitaka, "bu benim laik evimin adı. Az önce ne tür bir dini ayin düzenlendiğini sorabilir miyim?"
"Neden soruyorsunuz, Usta?" dedi Sekiz Kural gülerek. "Tahmin edemiyor musun? Hasat için ya da barış için ya da bir binanın tamamlanması için bir hizmet olmalı. Daha fazlası değil!"
"Hayır, hayır," dedi yaşlı adam. "Gerçekten, o zaman ne içindi?" diye tekrar sordu Tripitaka. Yaşlı adam "Ölüler için bir hazırlık ayini" diye cevap verdi. O kadar gülmüş ki oturduğu yerde zorlukla durabilmiş Sekiz Kural, "Büyükbaba, pek anlayışlı değilsin! Bizler yarı gerçekler konusunda uzmanız, sahtekârlıkta ustayız! Bu sahte unvanla bizi kandırmayı nasıl umabilirsin? Keşişlerin ayinlerden ve dini hizmetlerden bihaber olduğunu mu sanıyorsunuz? Liyakat aktarımı ya da adak sunumu için bir hazırlık ayini düzenleyebilirsiniz. Ne zamandan beri ölüler için hazırlık ayini yapılıyor? Evinizde ölmüş kimse yok. Ölüler için nasıl ayin yaparsınız?" Hacı bu sözleri duyunca gizliden gizliye sevindi ve kendi kendine, "Bu salak gittikçe akıllanıyor!" diye düşündü.
Sonra dedi ki, "Yaşlı dede, yanılmış olmalısın. Ölüler için yapılan bu hazırlık ayini nedir?" İki yaşlı adam hemen cevap vermek yerine eğilerek, "Kutsal kitapları almak için ana yoldan nasıl döndünüz ve bizim bulunduğumuz yere nasıl geldiniz?" diye sordular. Hacı şöyle dedi: "Ana yolda yürüyorduk ama yol bir su seliyle kapanmıştı ve karşıya geçemiyorduk. Sonra zillerin ve davulların sesini duyduk ve bu bizi sizden bir gecelik konaklama istemek için buraya getirdi."
"Suyun kenarına ulaştığında," dedi yaşlı adam, "bir şey gördün mü?"
"Sadece taştan bir anıt," dedi Hacı, "üzerinde üç kelimelik bir yazı vardı: Cennete Ulaşan Nehir. Altında da şu sözler yazılıydı:
Sekiz yüz millik bir genişlik Eski günlerden beri çok az kişinin geçebildiği.
Başka bir şey yoktu."
"Anıttan bir mil kadar içeriye gitmiş olsaydınız," dedi yaşlı adamlardan biri, "Büyük Sayısız Güç Kralı'nın tapınağına rastlardınız. Ama görmediniz mi?"
"Biz yapmadık," dedi Pilgrim. "Söyle bize yaşlı dede, nedir bu Sayısız Güç?"
İki yaşlı adam hemen gözyaşı dökmeye başladılar ve şöyle dediler: "Ey
Saygıdeğer Babamız! O Büyük Kral
Tapınağını inşa etmek için bir yeri yerinden oynatacak güçte; Uzaktaki ve yakındaki insanları kutsayacak kadar saygın. Aydan aya tatlı yağmurlar gönderir bize, Ve yıldan yıla uğurlu bulutlar."
Hacı dedi ki, "Tatlı yağmurlar ve uğurlu bulutlar göndermek iyi niyete işaret eder, ama sen çok üzgün ve kederlisin. Neden?" diye sordu.
Yaşlı adamlar göğüslerini döverek ve ayaklarını yere vurarak derin bir iç çektiler ve şöyle dediler: "Ey Saygıdeğer Babamız!
İyilikler bol olsa da, kin de vardır. Nazik olduğunda bile hayata zarar verir. Bakire oğlanları ve kızları yemeyi sevdiği için, O doğru zihnin patent tanrısı değildir!"
"Yani bakire erkek ve kızları yemeyi seviyor, öyle mi?" diye sordu Hacı. Yaşlı adamlar, "Evet," dediler. Hacı, "Sanırım şimdi sıra sizin ailenizde?" diye sordu.
"Gerçekten de öyle," dedi yaşlı adamlardan biri. "Buradaki köyümüz yüzden fazla aileden oluşuyor ve Cart Slow Krallığı'nın Yuanhui İlçesine ait. Bu köyümüzün adı Chen Köyü'dür. Bu Büyük Kral her yıl bakire bir erkek ve bakire bir kızın kurban edilmesinin yanı sıra domuz ve koyun gibi çeşitli hayvanların sunulmasını ister. Bunların tümünü doyasıya yedikten sonra, bizi mevsiminde rüzgâr ve yağmurla kutsar. Eğer onun için böyle bir kurban yoksa, bize her türlü felaketi yaşatacaktır."
"Ailenizde kaç tane değerli oğlunuz var?" diye sordu Hacı. "Yazık! Yazık!" dedi iki adamdan yaşlı olanı, göğsünü döverek. "Neden "saygıdeğer oğullar "dan söz ediyorsunuz? Bu terim bizi sadece ölümüne utandırır! Bu benim kardeşim Chen Qing, bana da Chen Cheng derler.
O elli sekiz, ben altmış üç yaşındayım ve ikimiz de çocuk sahibi olamayacak durumdayız. Elli yaşındayken bile çocuğum olmadığı için, arkadaşlarım ve akrabalarım bir cariye almam için beni teşvik ettiler. Bunu yapmaktan başka seçeneğim yoktu ve daha sonra bir kız doğdu. Adı Bir Yük Altın ve bu yıl ancak sekiz yaşına girdi."
"Ne kadar pahalı bir isim!" dedi Sekiz Kural. "Neden ona bu isim verilmiş?"
Yaşlı adam şöyle dedi: "Uzun yıllar boyunca çocuksuz kaldığım için köprüleri ve yolları onarmaya, tapınaklar ve stupalar inşa etmeye ve keşişlere ziyafet çekmeye devam ettim. Harcadığım her şeyin kaydını tuttum -birkaç ons orada, birkaç ons burada- ve kızım doğduğunda tam otuz pound altın harcamıştım. Otuz pound bir yük yapar ve kızım adını böyle aldı."
"Peki bir oğlu var mı?" diye sordu Hacı. Yaşlı adam, "Gerçekten de bir cariyeden doğma bir oğlu var. Sadece yedi yaşında ve adı Chen Guanbao."
Hacı, "Neden böyle bir isim?" diye sorunca yaşlı adam, "Çünkü ailemiz Kutsal Baba Guan'a tapıyor ve çocuk Kutsal Baba'ya dualar edildikten sonra dünyaya geldi. Bu yüzden böyle bir adı var. Kardeşim ve benim ortak yaşımız yüz yirminin üzerinde, ancak ailelerimizi devam ettirmek için sadece bu iki çocuğumuz var. Kurban verme sırasının bize geleceğini nasıl tahmin edebilirdik ki! Elbette reddetmeye cesaret edemeyiz ama değerli çocuklarımızdan vazgeçmek çok zor. Onların ruhlarının refahı için bu ayin planını önceden hazırladık ve ölüler için hazırlık ayini adını vermemin nedeni de buydu." Tripitaka bu sözleri duyduğunda gözyaşlarının yanaklarından süzülmesine engel olamadı ve şöyle dedi: "Gerçekten de atasözünde söylendiği gibi:
Sarı erik yerine sadece yeşil erik düşer. Yaşlı cennet çocuksuz bir adam için iki kat acımasız!"
Ancak Hacı gülümseyerek, "Onu biraz daha sorgulayayım. Yaşlı dede, ne kadar mal varlığın var?"
İki yaşlı adam birlikte şöyle dedi: "Oldukça fazla. En az yedi yüz elli dönüm çeltik tarlamız ve bin dönümden fazla kuru tarlamız var. Doksan kadar otlak, üç yüz kadar manda, otuz kadar at ve katır, sayısız domuz, koyun, tavuk ve kaz olmalı. Depolarımızda tüketebileceğimizden daha fazla tahıl ve evlerimizde giyebileceğimizden daha fazla giysi var. Gördüğünüz gibi mülkümüz ve servetimiz oldukça büyük."
"Eğer bu kadar çok şeye sahipseniz," dedi Hacı, "bu kadar cimri olmanız çok
acınası!"
"Bu sonuca nasıl vardınız?" dedi yaşlı adamlardan biri. Hacı şöyle dedi: "Madem bu kadar varlıklısınız, kendi çocuklarınızın kurban edilmesine nasıl izin verirsiniz? Elli ons gümüş atarsan bakire bir oğlan çocuğu satın alabilirsin; yüz ons daha atarsan bakire bir kız çocuğu satın alabilirsin. Tüm masraflar için en fazla iki yüz ons gümüş harcamanız gerekir ve böylece kendiniz ve aileniz için gelecek nesilleri korumuş olursunuz. Bu çok daha iyi değil mi?" İki yaşlı adam bol bol gözyaşı dökerek, "Saygıdeğer Peder! Büyük Kral'ın gerçekten de her şeyi bilecek kadar güçlü olduğunun farkında değilsiniz. Hatta buradaki ailelere bile sık sık geliyor." Hacı, "Geldiğinde nasıl göründüğünü veya boyunun ne kadar uzun o l d u ğ u n u hiç keşfettiniz mi?" diye sordu.
"Onun şeklini hiç görmedik," dedi iki yaşlı adam. "Ama ne zaman güzel kokulu bir esinti hissetsek, bu Büyük Kral Baba'nın geldiğinin işaretiydi. O zaman aceleyle bir sürü tütsü yakmamız ve genç yaşlı hepimizin rüzgâra doğru eğilmesi gerekirdi. Buradaki ailelerimiz hakkında bilinmesi gereken her şeyi bilir; gençlerin ve yaşlıların doğum tarihlerini ve saatlerini bile hatırlayabilir. Gerçekten bizim olan çocukları yemedikçe bunu bir ziyafet olarak görmeyecektir. İki ya da üç yüz ons gümüşten bahsetmeyin; birkaç bin ons harcayacak olsak bile, tam olarak aynı görünüm ve yaşta bir erkek ya da kız çocuğu satın alabileceğimiz hiçbir yer yok."
"Demek öyle!" dedi Pilgrim. "Pekala, pekala! Oğlunuzu getirin de bir bakayım."
Chen Qing hemen içeri girdi ve oğlu Guanbao'yu ön salona taşıyarak lambaların önüne yerleştirdi. Çocuk elbette başına gelmek üzere olan felaketten tamamen habersizdi. İki kolunu konserve meyveler ve şekerlemelerle doldurmuş, bir yandan şekerlemeleri yerken bir yandan da dans ediyordu. Hacı onu görünce sessizce bir büyü okudu ve vücudunu salladı: bir anda Guanbao'ya tıpatıp benzeyen bir çocuğa dönüştü. Şimdi lambaların önünde el ele tutuşup dans eden iki çocuk vardı! Yaşlı adam o kadar irkildi ki dizlerinin üzerine çöktü ve Tang Keşişi'nin haykırmasına neden oldu, "Saygıdeğer Peder, bu küfürdür! Küfür!"
Yaşlı adam şöyle dedi: "Ama bu Saygıdeğer Peder az önce bizimle konuşuyordu. Nasıl oldu da bir anda benim çocuğumun kılığına girebildi? Bakın, onlara bir çağrı yapıyorsunuz ve ikisi birlikte cevap veriyor! Buna layık olmayan biziz! Lütfen gerçek formunuzu gösterin! Lütfen gerçek formunuzu gösterin!" Pilgrim yüzünü silerek gerçek formuna geri döndü. Dizlerinin üzerinde kalan yaşlı adam, "Demek Saygıdeğer Babamızın böyle bir yeteneği var!" dedi.
"Oğlunuza benziyor muydum?" diye sordu Hacı gülerek. "Hem de çok! Hem de çok!" dedi yaşlı adam. "Aynı yüz hatlarına, aynı sese, aynı giysilere ve aynı boya sahiptiniz!"
"Beni yakından bile incelemediniz," dedi Pilgrim. "Tartıyı getirin ve onunkiyle aynı ağırlıkta olup olmadığımı görün."
"Evet! Evet! Evet!" dedi yaşlı adam. "Aynı ağırlıkta olduğunuzu söyleyebilirim."
"Kurban olarak hizmet edebileceğimi mi düşünüyorsun?" diye sordu Hacı. "Bu harika! Tek kelimeyle harika!" dedi yaşlı adam. "Elbette, kurban olarak hizmet edebilirsin." Hacı, "Hayatımı oğlunla takas edeceğim, böylece ailenin nesli korunmuş olacak. Kendimi o Büyük Kral'a kurban olarak sunacağım." Diz çökerek boyun eğdi Chen Qing şöyle dedi: "Eğer merhametinizden dolayı kendinizi vekil olarak sunmaya razı olursanız, Tang Baba'ya Batı Cenneti'ne seyahat masrafları olarak bin ons beyaz gümüş hediye edeceğim."
"Peki yaşlı Maymun'a teşekkür etmeyecek misin?" dedi Hacı. "Eğer kurban yerine geçeceksen," dedi yaşlı adam, "işin biter."
"Ne demek bitti?" dedi Hacı. "Büyük Kral seni yiyip bitirecek," dedi yaşlı adam ve Hacı, "Buna cesaret edebilir mi?" diye sordu.
"Eğer seni yemezse," dedi yaşlı adam, "bu sadece onun damak tadına göre çok kötü koktuğun için olacaktır."
"Tanrı "nın dediği olsun!" dedi Hacı kıkırdayarak. "Eğer beni yerse, bu genç öleceğim anlamına gelir; yemezse, bu benim şansım olur. Her neyse, ben senin yerine kurban olacağım."
Chen Qing ona teşekkür etmek için sadece el pençe divan durmakla kalmadı, aynı zamanda keşişlere beş yüz ons daha gümüş vereceğine söz verdi. Ancak Chen Cheng ne el pençe divan durdu ne de teşekkür etti; paravanlardan birine yaslanarak hüngür hüngür ağladı. Onun içinde bulunduğu durumu anlayan Hacı yanına giderek şöyle dedi: "Bir Numara, bana ne bir söz veriyorsun ne de teşekkür ediyorsun. Herhalde kızından ayrılacağın için kendini çok kötü hissediyorsundur?"
Chen Cheng hemen dizlerinin üzerine çökerek, "Hayır, ondan ayrılamam. İyiliğiniz için size minnettarım Saygıdeğer Baba ve yeğenimizi kurtarmış olmanız yeterli olmalı. Ama bu yaşlı moruğun kızından başka çocuğu yok. Eğer ben ölürsem, o da acı acı ağlar! Ondan nasıl ayrılabilirim ki?"
"O zaman hemen git ve beş fıçı pirinç daha buharda pişir," dedi Pilgrim. "Güzel vejetaryen yemekler de hazırla ve bırak o uzun burunlu efendimiz keyfine baksın. Sonra ondan kızınızın kılığına girmesini isteyebiliriz ve biz iki kardeş de sizin kurbanınız oluruz.
Kızınızın ve oğlunuzun hayatını kurtararak kendimize gizli bir erdem kazandıracağız. Buna ne dersiniz?"
Duydukları karşısında dehşete düşen Sekiz Kural, "Ağabey, enerjini istediğin gibi gösterebilirsin! Ama hayatımı hiçe sayarak beni bu maceraya sürükleme!"
"Değerli Kardeşim," dedi Hacı, "atasözü der ki, "Tavuklar bile sadece çalıştıkları yemeği yiyebilir!" Evlerine girer girmez, sen sadece yarım doyduğundan şikayet ederken, onlar bizi büyük bir ziyafetle karşıladılar! Nasıl olur da onlara zorluklarında yardımcı olmak istemezsiniz?"
"Ey Ağabey," dedi Sekiz Kural, "dönüşüm hakkında hiçbir şey bilmiyorum."
"Ne demek istiyorsun?" dedi Hacı. "Otuz altı dönüşüm biçimi biliyorsun."
"Wuneng," diye bağırdı Tripitaka, "ağabeyinin az önce söyledikleri kesinlikle doğru ve önerdiği şey de çok yerinde. Bir atasözü der ki, "Bir canı kurtarmak yedi katlı bir pagoda inşa etmekten daha iyidir." İlk olarak, bize gösterdikleri büyük iyiliğin karşılığını vermeliyiz; ikinci olarak, mümkün olduğunca iyi işler yaparak sevap kazanmalıyız. Bu serin gecede yapmanız gereken başka bir şey olmadığına göre, kardeşinizle birlikte gidip biraz eğlenebilirsiniz."
"Usta'nın konuşma tarzına bak!" dedi Sekiz Kural. "Bir dağa, bir ağaca, bir kayaya, uyuz bir file, bir mandaya ya da şişman bir adama nasıl dönüşeceğimi biliyor olabilirim. Ama küçük bir genç kıza dönüşmek benim için oldukça zor olacak!"
"Ona inanma Bir Numara," dedi Pilgrim. "Kıymetli kızını getir."
Chen Cheng hemen içeri koştu ve Bir Yük Altın adlı çocuğunu dışarı çıkardı. Aynı anda, karısı ve cariyesi de dahil olmak üzere, genç yaşlı tüm ailesi ön salona gelerek rahiplerin önünde diz çöktü ve kızın hayatını kurtarmaları için onlara yalvardı.
Kızın başında, sarkan inci ve değerli taş kolyelerle desenli bir zümrüt fileto vardı; üzerinde sarıya boyanmış kırmızı ipekten bir ceket vardı ve yakası satranç tahtası desenli mandalina yeşili satenden bir pelerinle örtülmüştü. Beline parlak kırmızı çiçekli ipek bir etek bağlamıştı. Ayrıca bir çift altın dizli pantolon ve kenevir ipliğinden yapılmış bir çift açık pembe kurbağa başı desenli ayakkabı giymişti. Ve o da bazı meyveler atıştırıyordu. "Sekiz Kural," dedi Pilgrim, "işte o kız. Çabucak onun şekline bürün ki kurban edilebilelim."
"Ey Kardeşim!" dedi Sekiz Kural. "O kadar narin ve güzel ki! Nasıl yapabilirim ki Bu mu
"Çabuk!" dedi Pilgrim. ?"
"Sakın dayak isteme!"
Telaşlanan Sekiz Kural, "Ağabey, beni dövmeyin! Bırak da deneyip göreyim ne olacak!"
Bu Budala bir büyü okudu ve başını birkaç kez sallayarak "Değiş!" diye bağırdı. Gerçekten de kafası küçük kızın özelliklerini aldı, ancak karnı her zamanki gibi büyük kaldı, böylece iri gövdesi kızınkiyle neredeyse hiç benzerlik göstermiyordu. "Biraz daha değiş!" diye bağırdı Hacı gülerek. "Beni istediğin kadar dövebilirsin," dedi Sekiz Kural, "ama artık değişemem. Ne yapacağım ben?"
"Bir kızın kafasını ve bir rahibin bedenini alamazsın," dedi Pilgrim, "ne erkek ne de kız olursun ve bu iyi olmaz, değil mi? Ne erkek ne de kız olursun ve bu iyi olmaz, değil mi? Neden yıldız duruşuna geçmiyorsun ve senin için ne yapabileceğimi görmüyorsun?"
Sekiz Kural'ın üzerine bir ağız dolusu sihirli nefes üfledi ve vücudu bir anda küçük kızın şeklini aldı. Sonra Hacı iki yaşlı adama şöyle dedi: "Lütfen akrabalarınızı, oğlunuzu ve kızınızı içeri alın ki onlarla karıştırılmayalım. Bir süre sonra kardeşimin tembelleşip içeri sızmasından korkuyorum ve onları ayırmanız zor olacak. Çocuklarınıza bol bol güzel meyveler ve şekerler verin ve ağlamadıklarından emin olun. Büyük Kral "ın planlarımızdan haberdar olmasını istemiyorum. İkimiz biraz eğleneceğiz ve gideceğiz."
Sevgili Büyük Bilge! Sha Monk'a Tang Monk'un başında nöbet tutması talimatını verirken, kendisi ve Sekiz Kural Chen Guanbao ve Bir Yük Altın kılığına girdiler. İkisi tüm hazırlıkları yaptıktan sonra Hacı sordu, "Nasıl sunulacağız, bağlanacak mıyız yoksa sadece bağlanacak mıyız? Buharda mı pişirilecek yoksa parçalara mı ayrılacak?"
"Ağabey," dedi Sekiz Kural, "bana daha fazla numara yapma! Benim böyle bir yeteneğim yok!"
"Hayır, hayır!" dedi yaşlı adamlardan biri. "Tek ihtiyacımız olan iki kırmızı lake tepsi, ikinizden de üzerine oturmanızı isteyeceğiz. Tepsiler iki masanın üzerine yerleştirilecek v e daha sonra uşaklarımız tarafından tapınağa taşınacak."
"Güzel! Güzel!" dedi Pilgrim. "Tepsileri getirin de deneyelim."
Yaşlı adam lake tepsileri çıkardı; Hacı ve Sekiz Kural içlerine oturdular, ardından dört uşak iki masayı kaldırıp avluya girdiler. Hacı sevinçle, "Sekiz Kural, bunun gibi birkaç tur daha atarsak tepsi platformuna çıkmış rahipler olacağız!" dedi.
"Eğer bizi içeri taşırlarsa," dedi Sekiz Kural, "ve tekrar dışarı çıkarırlarsa, yarın sabaha kadar gidip gelseler bile korkmayacağım. Ama bizi tapınağa götürdüklerinde, bizi yiyip bitirecekler ve bu oyun değil!"
"Sadece beni izle," dedi Pilgrim. "Beni yakaladığında ve yemeye çalıştığında kaç."
"Ama önce kimi yiyeceğini nereden bileceğim?" diye sordu Sekiz Kural. "Eğer
yerse önce bakire oğlanı yemek isterse, tabii ki kaçabilirim. Ama önce bakire kızı yemek isterse ne yaparım?"
"Birkaç yıl önceki kurban törenlerinden birinde," dedi yaşlı adam, "yeterince cesur birkaç kişi kendilerini tapınağın arkasına ya da sunu masalarının altına sakladı. Onun kızı yemeden önce oğlanı yediğini gördüler."
Sekiz Kural dedi ki, "Bu benim şansım! Bu benim şansım!"
Kardeşler konuşurken, artık birçok meşale ve lambanın ışığıyla aydınlanmış olan evin dışından gong ve davul sesleri duyuluyordu. Aynı köyün insanları, "Bakire oğlanı ve bakire kızı getirin!" diye bağırarak evin kapısına dayandılar.
Yaşlı adamlar ağlayıp feryat ederken, dört uşak masaları kaldırdı ve ikisini götürdü. Hayatlarına ne olduğunu gerçekten bilmiyoruz; açıklamayı bir sonraki bölümde dinleyelim.